その姿を見たとき、一瞬で足がすくんだ。
無機物か有機物かもわからない、食虫植物を髣髴とさせる、アレ。よみがえる記憶は、世界がいきなり大きくなって、走っても走っても届かない・・・まるで怖い夢だった。だけど、現実。赤ちゃんほどに小さくなった体には、大好きな人たちの声も、無駄に大きく恐ろしく聞こえた。

「おい、行くぞ。」
その声ではたと我に返る。姉と兄・・・エステルとヨシュアは先に行っているらしい。
「あ、は、はいっ！」
慌てて導力砲を構えると、帽子の上から拳が落ちてきた。
「っ！」
衝撃・・・でも、手加減してくれたのか、痛みはない。
「喧嘩は気合だ。そんなんじゃ勝てるもんも勝てねえだろが。」
続いた声は、荒っぽいようであたたかい。大丈夫、という気持ちになる。恐怖が散っていく。
「あ・・・はいっ！」
返事をしたときには、もう恐怖感はなくなっていた。拳を頭の上に乗せたままだった長身の青年・・・アガットが、ごくわずか満足そうに手を下ろす。
「それでいい。いくぞ。」
言って、振り返りもせずに敵に向かっていく。ティータもぶっきらぼうな彼を追いかけた。


対峙するは、あのときのアレ。
今度はあの変な光線は食らってやらない。食らってももう慌てたりしない。逆に倒す。
そんな気持ちで炸裂弾を詰める。
構え。軌道とタイミングを計って撃ち込むと、顔とも口ともつかない場所に命中した。アレがこちらを向く。

・・・怖くなんか・・・ない！

煙玉をすばやく撃ち込んで横とびに飛ぶと、一瞬前まで自分が居たところに、あの謎の光線が当たっていた。
思わず息をつく。しかし、ほっとしてばかりもいられない。敵はまだ向かいに立っているのだ。大切な人たちはまだ戦っている。手助けをして、はやくアレを倒さないと・・・先に進めない。
装填。構え。軌道確認。発射。
どれだけ繰り返しただろうか。アレの・・・敵の動きが鈍ってきた。
「たたみ掛けるわ！ティータ、お願い！」
エステルの声が響いた。
「うん、わかった！」
とっておき、を装填する。軌道上には誰も居ない。
「・・・・い、いきますっ！」
「OK！」
「援護する！」
「任せろ！」
着弾・打撃・斬撃、そしてとどめ。何度と無く繰り返したお陰で、4人で息はぴったりだった。
たまりかねたのか、魔物がのけぞる。そして・・・またあの光線。狙いは先頭・・・アガットだ。
「させないんだからぁ！」
口元めがけてもう一発。
閃光が走る。
魔物は苦しげにのた打ち回り、・・・今度こそ沈黙した。

・・・ただし、光線は魔物がのた打ち回った結果、砲撃のために止まっていたティータに命中していたのだが。

それまでは無我夢中だった。
しかし、戦闘終了後、前の方にいるエステルたちに駆け寄ろうとしたとき、異変に気がついた。
体が重い。駆け寄っているはずなのに、のろのろと歩いてるくらいにしか進まない。
「あ・・・れ？」
視点は変わらない。ただ、なんだか動きが重い。声も野太くておかしい。自分の体を確かめてみて・・・愕然とした。
太っている、としか言いようのない状態だった。否、太っているというか膨れているというか・・・どちらにしろ、女の子としては悪夢のような事態である。
腕も、体も、・・・触ってみたら顔も・・・2倍は確実に増えていた。体重も間違いなく確実に増えている。2倍以上・・・。
「ティータ！？」
気がついたエステルが駆け寄ってきた。
「あ？どうしたんだ？」
アガットがこちらを向く。
その顔を見た瞬間、恥ずかしさで体中がいっぱいになった。
「み、みないでーっ！！」
残っていた煙玉を一瞬で詰めて、炸裂させる。
「うあ！？」
煙の幕は、見事にアガットと、運悪くそばに居たヨシュアを巻き込んだ。
「ティータ、落ち着いて！」
エステルが、ティータの体を抱きしめて・・・我に返った。
「は、はわっ！・・・ご、ごめんなさい！」
変な声と、どうにも曲げにくい体で慌てて謝る。
「・・・ったく、何考えて・・・」
煙に咳をしながら、怒りの言葉を口にしようとしていたアガットが、ティータの姿を見た瞬間言葉を飲み込んだ。同時にこちらを向いたヨシュアも、こちらの姿をみて目を点にする。
気まずく恥ずかしい事この上ない沈黙。
「・・・・ボール・・・か？」
つぶやき声がアガットの口から漏れる。そのまますたすたと歩いて、ティータの前で止まって、その表情がちょっとだけほころんだ。
「押したら転がりそうだな。」
つん、と額を軽くつつかれる。
しかしそれは、とてもとても素直な感想ながら、女の子を傷つけるには十分すぎるほどにデリカシー無しの行動だった。
恥ずかしさで真っ赤になった顔を、涙が伝う。
「お、おい、ティー・・・」
その表情に気付いたのか、アガットが慌てた風で名前を呼ぼうとしたところに、
「アガットさんの、バカーッ！！」
ティータは思い切り導力砲を投げつけた。
「うぁ！？」
命中したらしい、派手な音。でも、そんな事はどうでもいい。涙が溢れて止まらなかった。
そんなティータを、優しい手が抱きしめた。
「１００％アガットが悪いわね。ティータにあやまんなさい。」
エステルは、ティータを抱きながら冷たくそう言う。
「んなっ・・・」
「デリカシーが無いにもほどがあるんじゃない？世の中には言っていい事と悪い事ってのがあるでしょーが。」
明らかに怒った声だった。ティータのために、怒ってくれていた。
エステルの剣幕に固まるアガットを尻目に、エステルはティータの髪を撫でる。
「その格好、嫌よね。今回復する。・・・・キュリア。」
抱きしめたまま。しゃくりあげるティータに光が降り注いだ。
「エステル・・・お姉ちゃん・・・ひっく・・・」
元の声、元の体。涙はまだ止まらない・・・でも、ほっとした。
「・・・おい、チビスケ。」
いつものように上から掛かってきた声に体を堅くする。
「その・・・なんだ。悪かった。」
「・・・・っく・・・」
見上げたその顔は、涙でにじんでさっぱり良く見えない。
「謝るから。もう泣くな。」
「ひぐっ・・・・」
目をこすっても、視界はぼやけたままだ。
「・・・・・たく・・・」
と、体がエステルの腕をすり抜けて、宙に浮いた。
「ふえ！？」
胴体を支えられている感触。慌てて目をこする。視界はもうぼやけない。自分より低いところにアガットの顔が見えた。
「・・・やーっと泣き止んだか。やっぱりガキを泣き止ませるにはこれが一番らしいな。」
考えなくてもひどい言い様だが・・・先ほどのように腹は立たなかった。それよりなにより驚きが先に来ている。
一度、視線がアガットと同じところまで下がって・・・もう一度空に上がる。
「あのな、ティータ。」
「・・・？」
目を合わせるのに、見下ろさなければならないというのはとても新鮮だった。
「たとえお前がどんな姿になっても、お前は俺たちの仲間だ。格好くらいで態度を変えるわけねえだろ。
　だから、あんまり細かい事気にすんな。」
視線がまたアガットと同じところまで下がる。
「・・・だが、さっきのはどうやら別の次元の話らしい。
　・・・泣かせちまって悪かった。ごめんな。」
さっきよりかなり小さな声。困ったような、気まずいような顔。視線を逸らしたいのをこらえているのがこちらからでもわかる。多分、それが彼の真面目さなのだろう。
なんだか少し、・・・かわいい、と思った。
手を伸ばすと、その首に手が届く。思い切って飛びつくと、すとん、と抱きとめてくれた。
「おい？」
「・・・もう、いいです。」
上から降ってくる声に答えて、顔を上げる。距離が近い。
「私の方こそ、こんなときに取り乱しちゃってごめんなさい。」
「・・・お、おう。」
はとが豆鉄砲・・・そんな顔が少し可笑しい。
肩を少し強く押すと、合点したのか支えていた腕が少し緩んだ。その腕からすり抜けて前に立つ。
目で探した導力砲は、下ではなく目線と同じ高さ・・・アガットの肩から下がっていた。こうして見ると小さく見えるそれは、どうやら投げつけられたのを拾っていてくれたらしい。・・・投げつけた手前、少々気まずいのだが。
「あの・・・導力砲ありがとうございました。」
「あ？・・・ああ。」
手を差し出すと、アガットは肩に下げたそれを下ろした。
「自分の獲物はもうちょっと大切にするんだな。」
「・・・はい。」
心持ち優しく手渡されたそれを、ひとまず点検。どうやら自分で改造と改良を重ねた導力砲は、常に無い手荒い使い方をしたにもかかわらず、痛みも無い。・・・が、ぶつけられたほうを見上げると、・・・多少頬に赤みがさしていた。
「あの。」
「ん？」
上から降ってくる声に顔を上げると、自然と目があう。
「その・・・ごめんなさい、痛かったでしょう？」
聞くと、面食らったような表情になって・・・視線が伏せられた。
「あー・・・お前に泣かれたのが一番痛かったな。」
帽子の上に下ろされた手は、「だから泣かないでくれ」と言っているようだった。

「ティータ、もう大丈夫？」
エステルが声を掛ける。
「うん、もう大丈夫だよ。」
いつものように導力砲を肩にかけて、エステルのほうを振り向く。
「ありがとう、エステルお姉ちゃん」
ティータは、いつもの笑顔で応えたのだった。