辺りの風景には、崩れた家や焼け焦げた道が目立つ。
第二次ロストール戦後。スラムはもとより平民街までもボロボロになったロストールに彼は居た。
旅暮らしではあるが、ここに滞在している時だけは、こうして弱い人々の助けになろうと決めたからである。
「頑張ってるみたいね。」
怪我人の手当てをしているところに後ろから声が掛かった。肩までの髪を揺らす彼女は冒険の相方だ。
「ああ、君か。もう出発するのかい？」
手を止めて振り向くと、そのままでいいと頭を振る。
「ううん、出発は明日。エルファスが行ってるって聞いたから、様子を見に来てみたの。
　手伝う事はある？」
一瞬、どうしようかと迷った。ここに居るのも、ここで人々を助けるのも自分が決めた事なのに、彼女を巻き込んでいいものだろうか、と。
しかし、何のてらいもなく、当然の顔をして視線を合わせられては敵わなかった。
「・・・ああ。君の助けがあると助かる。」
そう言って頷くと、ふっと彼女の表情が緩んだ。


水を替える、食べ物を分ける、人々に声を掛ける。やることだけはたくさんあった。
肩を並べて動くだけでも、なんだか心が温かくなる。
「本当に皆に好かれてるのね。姫様も助かってるって言ってたわよ。」
手を動かしながら、彼女は驚いたように言う。
「いいや、まだまだだよ。
　だけど、僕の力が少しでも役に立つのなら、と思って。」
それに、これが少しでも君の助けになるのなら。そう言うと、彼女は顔をほころばせた。
「エルファス、変わったよね。前よりずっと前向きになった。」
「そうかな。」
いわれて少し考える。
心当たりはあるような気がしなくもなかった。自覚症状は半分くらいだ。ただ、その大部分は彼女によってもたらされたものだった。
「・・・そうかもしれない。君のおかげだよ。」
「私は何もしてないわよ。」
何言ってるの、と苦笑いの顔に首を振る。
「そんなことはないさ。」
「そんな事はあるけど。・・・あ、今行くね。」
向こうから声が掛かって、話は中断した。彼女はぱたぱたとそちらに走っていく。
その姿を目は素直に追っていった。

自分が変われたのだとすれば、彼女の存在だけでも十分な理由だ。
彼女が居る世界は、美しく見えた。
その景色が、今の自分をこの地に立たせているのだから。