「汝の力は強大すぎる」
その声はそう言った。
「世界の均衡を崩しかねぬ」
そうも言った。

ご丁寧にその声は、自分でそいつの力とやらを封じてくれるらしい。崩れるかどうかもわからない世界の均衡のために、だ。余計なお世話もいいところだった。
「さあ、来るが良い」
さらに親切な事に、目の前に光の門が開く。

そして、門の前。
その力の持ち主・・・ルシェは呆然と立っていた。


この期に及んで棒立ちしている暇があるのか。
セラがそう声を掛けようとしたところで、ルシェが振り返った。こちらを向いたその瞳には、この期に及んでも隠しきれていない動揺が見える。
目は、こちらに何かを問うているような・・・いや、すがるような色を見せていた。
胆は九割決めているはずだ。それなのに、普段ならこちらの意思に関係なく好き勝手に動くくせに、こういう時ばかり自分にお伺いを立てようとする。・・・妙なところで、実に子どもだ。その、旅を始めた頃とあまり変わらぬ様子に、ふ、と息をつく。
「どうした。」
声を掛けた瞬間、ルシェの背が伸びた。
「最後の戦いの準備はもういいのか？」
目に映る動揺が消える。
その時点で答えはわかった。今のルシェの表情は、この自分をして命を賭けていい、と思わせたものだ。選ぶ道を迷うことは、もう、ないだろう。
「・・・大丈夫よ。」
ルシェは一つ頷いて、パーティを見渡した。そして、一つ息を吸う。
「・・・竜王を倒すわ。
　この戦いが終わった後、どうなるかなんてわからないけど、今の私にはそれしかないの。
　みんな」
「ついにここまで来てしまったね。」
続く言葉は、エステルがさえぎった。驚き顔のルシェに、エステルは、こんな事になるなんて思ってなかったけど、と頬を引っかき・・・そして、笑顔を見せる。
「ここまできたら、最後までついていくよ！」
くしゃ、とルシェの表情が歪んだ。
「あ、・・・」
言いかけた言葉を、今度はフェティがさえぎった。
「ここまで来てあきらめるなんて、ぜーーったいに許さなくってよ！」
そう言って、目を擦ろうとしていた手を引き剥がす。
「自分の力を信じなさい！最後まで戦うのよ！！いいわねっ！」
泣くのはその後になさいっ！
フェティはそれだけ怒鳴ると、すたすたと門の前に行ってしまった。ルシェはあっけにとられてその背を追う。
「大丈夫。みんな居るんだ。ボクたちが揃ってれば怖いものなんてそうそうないよ。」
その肩を、エステルが叩いた。
「・・・それにさ、竜王なんかより怒ったセラのほうが絶対怖いって。」
ぼそ、と言ったエステルの言葉は、きっちりこちらの耳にも届いている。ルシェはこちらとエステルを見比べて肩をすくめた。
「うん、違いないわ。」
そして、また、背を伸ばした。
「ネメア、いい？」
呼び捨てにされたディンガル皇帝は、もう決めたのだろう、と頷いた。
「運命と戦い、そして、勝て。
　竜王の力は未知数だが、命を賭けて挑む価値はあろう。
　その結果がどうなるかはわからぬが、神の時代に終止符を打つのも悪くはあるまい。」
それだけ言って、彼もまた門へ向かう。
ルシェとエステルも、連れ立って此方へやってきた。
言葉はいらなかった。自分もまた門へ向かう。
その時だった。
「ルシェさん！」
女の声だ。振り返ると、ノエルが必死の表情でこちらを見つめていた。ルシェに促され、先に門の方へ向かう。
「・・・私には・・・こんなことを言う資格はないんですけど・・・」
後ろから、切れ切れに声が聞えてきた。
「がんばってください・・・。」
力尽きそうなその声に、しっかりした声が応える。
「任せて。」
背中で聞くその声には、もう迷いはない。
「・・・戦いで犠牲になったみんなの分も、頑張ってくるからね！」


そして、門の前に、パーティ全員が揃った。
「きっとこれが最後よ。みんな、力を貸してください。
　・・・行くよ！」
ルシェの体が光の門の中に消える。他の仲間も続々と消えていく。
後を確認し、自分も門に足を踏み入れた。

・・・そして、道は開かれる。
行き先は、竜王の島。