暖かい日の光の中をみんなで歩いていた。
　「こんなに晴れているなら、きっと夜の空もきれいだろうな。」
　雲一つない青空を見上げてサンズはまぶしそうに言う。
　「いつもよりキラキラして見えるのか？」
　アンダインが首をかしげると、アルフィスはそれもいいわね、と笑った。
　「いつもより一杯見れるのよ。星を見るなら、あまり夜の明かりが届かない広いところが良いって話だっけ。」
　アルフィスはそう言いながら、あたりを見回す。
　「それは寂しくないかい？ねえブルッキー。」
　メタトンが肩を竦めると、ナプスタブルックはふるふるっと震えて、メタトンを見上げた。
　「ぼく……はそういうのも好き……ウォーターフェルみたいで。ほら、シャイレンの唄も、映えそうだし」
　ね、と言うと、傍にいたシャイレンも照れたように頷いた。
　「それはいい考えだね！星空ライブだ。」
　その案にパピルスが歓声をあげた。
　「オーホー！最高だな！それなら俺様、心当たりがあるぞ！このあいだドライブで見つけたんだ！な、フリスク。」
　「うん、そんなに遠くないよ。今夜あたり見に行ってみる？望遠鏡もってさ。」

　言ったとたん、景色は暗転した。
　物凄い力で後ろに引っ張られるような心地がして、慌ててパピルスにしがみつく。
　「どうしたんだ？」
　「え、え」
　きょとん、とパピルスはこちらを見るが、後ろからの力もどんどん強くなる。なんなのかと思って振り向くと、そこには黄色い花畑が見えた。
　ルインズだ。一番最初の、旅のスタート地点。
　時間ごと、何もかもが戻されようとしてる、と直感した。そんなの絶対に嫌だ。パピルスに必死でしがみつく。
　「やだ！パピルス、パピルス助けて！」
　「フリスク！？フリスク、どうしたんだ、フリスク！！」

　「フリスク！どうしたんだ、フリスク！！」
　声と一緒に、ぱちん、と頬を叩かれて目が覚めた。辺りは暗い。目の前には心配そうなパピルスの顔がある。
　「パピルス…!」
　安心感で思わず抱きつくと、パピルスはおっと、と抱きしめてくれた。
　よく見たらパピルスはパジャマ姿だし、ここはパピルスのベッドの上だ。どうやらパピルスに思い切りしがみついていたらしい。
　「フリスク、起きたな！
　　お前が余りにもうなされてたから、起こしたんだ。大丈夫か？」
　夢、と気づいて、途端に力が抜けた。はあああと深く息をつく。
　「大丈夫。ありがと、パピルス。
　　……まだ夜だよね…？ごめんね、起こしちゃった？」
　聞くと、パピルスはあいまいに頷いた。
　「……まあ、そんなところといえば、そうかもしれない。」
　そして、真っすぐにこちらを見る。
　「だが！友だちがうなされてるのを放っておくことはできないからな！これでいいのだ！」
　「うー、ごめんねパピルス。」
　しょんぼりと謝ると、気にしちゃだめだぞ！とパピルスは笑った。
　「まだ朝まで時間はあるし、もう一度寝るといいぞ！また変な夢みたら、俺様が追い払ってやるから。」
　きらきらした目は騎士の瞳で頼もしい。だが、あまり寝る気は感じられなかった。起きようと思えばパピルスは多分起きていられるのだろうが、 普段はおやすみなさいをしてから朝までぐっすり寝ているのだ。 それはとても申し訳ない。
　「んと、それじゃあ一緒に寝ようよ。夢の中で追い払ってくれる方がいい。」
　ぺたんとくっつくと、パピルスはフリスクを腕の中に入れながら首を傾げた。
　「夢の中でか？俺様フリスクの夢の中に入れるのかな。」
　「入れるよ。さっきも一緒に居たもん。」
　うん、と頷くと、パピルスは目を見開いた。
　「本当か！」
　「うん。だから一緒に寝よ。目を閉じて、いっせーのせ、でおやすみなさいするの。」
　言いながら目を閉じて、パピルスにぎゅっとくっつく。
　「目を閉じたぞ！」
　「じゃあ、おやすみなさいしよ。いっせーの」
　『せ！』
　声を合わせて、すうっと力を抜く。目を閉じて、ゆっくりと息を吐いて、またゆっくりと息を吸う。
　そして眠りに落ちたら、

　……またルインズの花畑かもしれない。

　碌でもない思いつきに、一瞬で目がさめた。そんなことはないと信じたいけれど、不安は大きくなるばかりで全然消えてくれない。
　だいじょうぶ、だいじょうぶだ、と自分に言い聞かせる。それでもだめだ。眠れない。
　「あー、こちらパピルス。フリスクは眠れていないな？」
　頭の上から声がして、思わず目を開けた。
　「なぜなら俺様がまだ眠れていないからだ！フリスクが夢の中に入らなければ、俺様も夢の中に入ることができない！」
　「そうだよね。……うん。眠れてないよ。」
　ごめん、とくっつくと、パピルスはうーん、と目を閉じた。
　「謝らなくていいぞ！
　　でも、さっきの夢、本当に怖かったんだな。俺様がついているのに眠れないとは。」
　「うん。」
　「どんな夢、見たんだ？いや、怖いのは俺様も眠れなくなるが！でも！フリスクだけ辛いのも嫌だし…」
　困った顔で考え込むパピルスの顔を見て、そしてもう一度目をつぶる。
　怖い話、ではある。それにこんな話、パピルスに言って大丈夫なのか、とも思う。事情を知っているサンズはともかく、……とそこまで思ったら、何となく迷いは無くなった。
　何でも話せるのが友達、ということはないと思う。だが、サンズに話せてパピルスに話せない、なんて、それは酷い話じゃないだろうか。
　胸に小さな決意を抱く。そしてパピルスの頬を、ぺたんと触った。
　「ニェ？」
　「あのね、時間も何もかも、世界が全部巻き戻ってスタートからやり直しになりそうになった、そんな夢見たの。
　　もうだめかも、って思ったらパピルスが助けてくれたんだ。
　　でもね、また寝たら、また全部巻き戻るんじゃないかって、怖くって。」
　思い出すと自然と震えがくる。
　「世界が、巻き戻る？やり直しになるのか？」
　「そう。明日の約束も、来週のコンサートも、全部全部なかったことになって、またママに『はじめまして、ぼうや』って言われて、パピルスに捕まえるぞ！て脅されるの。今までの事、全部なかったみたいにさ。」
　ここに来るまでに一度経験した事だった。明日出かける約束をして、ワクワクしながらおやすみなさいとベッドに入って、目を覚ましたら花畑にいたのだ。最初は夢だと思った。でも、現実だった。
　もちろん、三度目の冒険自体は一回目よりはるかにスムーズだったし、知らないことも知れた。今はみんなと友達になれたし、地上にも出れたし、みんな幸せに暮らしている。
　でも、もう一度やりたくはなかった。 今の時間もまたなかったことになったら、またスタートに戻されたら、……自分はもう耐えられる気がしない。
　パピルスは悲しそうに口を開く。
　「俺様、もうフリスクにそんな事はしたくないぞ……それに、俺様にそんなことはさせたくないぞ！俺様とフリスクは友だちなんだからな！」
　もぎゅ、と抱きしめられると、なんだか心が解けていくような気がした。きゅっとくっついて、真っすぐな骨に頬を擦り付ける。
　「ありがと、パピルス。ぼくもね、もう一度パピルスに初めましてなんて言いたくない。でも、だから、怖くて。」
　平気、の顔もできなくなってきた。せめて泣きそうな顔を見られない様に、顔を背ける。その頭を、骨の手が撫でた。
　「大丈夫だぞ。そんなことはきっとないし！もしも戻ったとしても、俺様も一緒に戻る！そしたら二人は友だちのままだから寂しくないだろう？」
　突拍子もない案に思わず顔を上げた。
　いや、寂しいかな……、なんて、パピルスは真剣な顔で考えこんでいる。どこまでも素敵なスケルトンだ。
　「そうだね、一緒に居てくれたら、寂しくないね。……ありがとう。ホントに。」
　アズリエル……ではなくてフラウィーに騙されて弾幕を受けそうになっても、パピルスなら「それはただの弾幕だろう！」なんて言って追い払ってくれるだろう。ママに置いていかれても、二人なら平気だ。出ていく時だって、一緒に説得してくれるなら百人力だ。
　そう思ったらなんだか笑えてきた。
　「お、フリスク、笑ったな？」
　パピルスのホッとしたような声に、素直に頷いた。
　「へへ……うん。巻き戻ってもパピルスと一緒なら楽しそうだなってシミュレーションしてたんだ。」
　「しみゅれーしょん？」
　難しそうな顔をしているパピルスに笑いかける。
　「まず最初、騙されて弾幕を受けそうになったら、それは弾幕だから当たると危ないって言ってくれるでしょう？」
　「そうだな！」
　「そしたらきっと、弾幕飛ばしてきた子は逃げて行っちゃう。」
　ふふ、と笑う。
　「後ろから足音が聞こえてきてさ、こっちを向いて握手しろ、て声がする……なんてこともあったんだ。」
　「それは怖いな…？」
　嫌そうな声に笑いかける。
　「でもその声サンズなの。」
　パピルスは一瞬唖然とした顔をしたが、すぐにきっぱり言い切った。
　「すぐ振り向いて、悪趣味な事をするんじゃない！！って、俺様は怒るぞ！」
　「そしたらサンズも少しは反省して、変なイタズラしなくなる気がするでしょ。」
　「それくらいはしてほしいぞ！俺様の兄弟なんだからな！
　　まあ……無理かもしれないが。サンズだし。」
　我に返った諦め半分、の表情に吹き出すのはこちらの番だった。
　「あはは、確かに。」
　「だがな！もしも俺様がフリスクを捕まえる！なんてやってきたら、俺様はこいつは友だちだからダメだ！て言うぞ。
　　俺様は話の分かるスケルトンだからな！絶対納得して引き下がると思うぞ！」
　「流石パピルスカッコいい。」
　「当然だ！」
　誇らしげな顔を見ているだけで安心する。パピルスと一緒の旅ならきっと怖くないし面白いだろう。
　「アンダインを説得するのは難しいかもしれないな……」
　「でも、二人でいるだけで心強いよ。アンダイン強いもん。」
　とめどなく飛んでくる槍も、一人よりは二人の方が心強いに決まっていた。
　「タッグマッチだな！それに、アンダインも友だちになれば怖くないんだ！」
　「そうだよね。パピルスのおかげでアンダインとも仲良くなれたんだ。」
　説得というか、何か本当にいろいろあった。パピルスのおかげもあって、アンダインも今は大事な友だちだ。その次は、と思うと頭を四角いロボットがよぎった。
　「ああそうか、メタトンやアルフィスとも一杯会えるよ。」
　「そういえばそうだな！テレビでの活躍は見ていたぞ！あの時は俺様もちょっと、いや、かなりうらやましかった！
　　メタトンに会ってサインをもらうんだ！まあ今は持っているがな！」
　壁を壊して出てきた時は、怖い、としか思わなかったメタトンだが、きっとパピルスなら、壁を壊して出てきた瞬間、なんてクール！なんて言いながらサインをねだりに行くのではないだろうか。そう思うとなんだか楽しくなってきた。
　「とってもいい考え！」
　「だろう！」
　一人の時は怖かったことすべてが、なんだか楽しいイベントに変わっていく。もう恐怖は吹き飛んでいた。
　「パピルスと一緒なら、絶対大丈夫だね。」
　笑いながらくっつくと、パピルスも笑って頭を撫でてくれた。
　「もう怖くないか？」
　「怖くない！ありがとパピルス、そろそろ寝よ。今度こそ一緒に夢を見ようよ。」
　「ん、そうだな！じゃあ羊でも数えるか？」
　問われて、む、と立ち止まる。そして、一つ名案を思い付いた。
　「んー、そうだ、とっておきの方法があるの。
　　パピルス、目を閉じて、ゆーっくり息をして、ぼくの声を聴いてね。」
　「ん、わかったぞ。」
　素直に目を閉じたパピルスを確認して、自分も目を閉じる。ゆっくりと息をついて、ゆっくりと息を吸う。
　そして、囁くような声で歌った。

　眠りなさいよいこ　こわいものはもうないわ
　ほら　夢の世界も　こちらにおいでとうたっているの

　シャイレンの子守歌は、地下世界で覚えた技で一番役に立っている気がする。何せ即効性がある。
　思った通り、二コーラスもいかないうちに、パピルスはすやすやと寝息を立てていた。
　「……おやすみ」
　自分ももう眠たい。その寝息に寄り添うように息をする。ゆっくりとした息が合わさったころには、意識はすっかり飛んでいた。