「・・・・・・・・・・。」
フィアは、手の中の成果物を見つめて固まっていた。
手の中には、華奢なデザインの指輪。グリーンベリルをあしらったそれは、静かな魔力を秘めてそこにある。会心の傑作、だった。
ただし。
華奢なのはデザインだけ。サイズ自体はかなりある。フィアの手ならば親指でも少し大きいかもしれない。
それが、フィアを固まらせている原因だった。
失敗作、と思って買い取ってもらうべきだろうか。
しかし、使えないわけではない。ならば、サイズを直してみるべきか。でも、それでさらに歪んでゴミになられるのはいやだ。
それに、使ってもらえるアテは別に無いわけではない。約一名、このサイズがジャストな人物がパーティに居る。しかし。

「（・・・これを、渡すのか？）」

華奢なデザインの手造り品を？
どう見てもそいつに合わせたとしか思えないサイズの指輪を？
・・・自問すればするほど、なんだか恥ずかしくなってくる。
しかし、元手がタダというわけではなく、使える物をそのまま捨てるのは忍びない。
「・・・・・。」
この堂堂巡りを、フィアはかれこれ1時間ほど続けていた。

別に、合わせようとして合わせた訳ではない。と、思う。
パーティ内のメンバーに、何が必要だろうか・・・などと考えつつ作っていたのだ。いつもどおり。だから、他の物は普通に出来ている。マイトチェインにピヨノンにワイズリングに。
ただ、最近ブラックベリーとか酒類の消費が大きいな、とか。そういえばシウスが最近やたら消耗激しそうだったな、とか。アイツも結構無茶するからなあ、とか。余計な事を考えていたから、気が散ってこんな風になっていたのだ。
手の中の指輪をもう一度眺める。それはやっぱり、魔力的にも使い勝手としても最高級の物だった。
初めて出来たフェアリィリング。普通のサイズに出来ていたら、迷わずミリーやロニキスあたりに渡しただろう。それを差し置いて、という辺りにまた抵抗があるのだ。

壊すには勿体無い。
渡すには抵抗がある。
でも、壊すには勿体無い。
でも、渡すには抵抗が・・・

「フィアさん、入りますよー？」
「！」
ドアの外から声がして、ミリーが顔をのぞかせた。慌てて手を伏せて指輪を隠す。
「あ、ああ、ミリーか。」
「精が出ますね。うわあ、可愛い。」
机の上のその他の成果物を見て、ミリーが声をあげた。
「そうか？気に入ってもらえると嬉しいんだが。」
「みんな気に入りますよぅ。だって、フィアさんの作ったもの、とっても素敵だし、物凄く性能いいし。」
ぱたぱたと尻尾がゆれる姿がとても可愛らしく、見ていて微笑ましい気分になる。
「ははは、誉めても何も出ないぞ。」
「もう、そういうんじゃないですってば。本当に素敵ですって。」
ミリーが少しむくれてみせる。
「ははは・・・そうか、ありがとう。」
素直に礼を言えば、ミリーはにっこりと笑顔を見せた。
「どーいたしまして♪
　あ、もうそろそろ夕食です、って言いに来たんですよ。」
「あ、すまない。じゃあ、これをまとめたらすぐ行く。」
机の上を目で指すと、ミリーは、わっかりましたぁ♪と言って部屋を出て行った。
ぱたぱたと廊下を行く音が遠ざかる。
「さ、て・・・と。」
成果物をまとめるべく、今まで乗せていた手をあげると、悩みの種のフェアリィリングが顔を出した。
「・・・・・・・・・・・。」
すぐ行くと言った以上、悩む時間は残されていない。
捨てるにしても、渡すにしても・・・とりあえず、指輪を手に取る。

・・・・・・こ、これは、・・・・そうだ、失敗作なんだ。失敗作だからアイツに押し付けるんだ。それに、もったいないから。もったいないから捨てないんだ。勿体無いから渡すんだ。別にやましい事がどこにある？どこにも無いだろう、無いに決まった！

半端な貧乏性が勝利し、結局フィアは指輪をポケットに放り込むと、アクセサリ袋を持って部屋を出たのだった。


夕食後は、予定通り仲間と作成物の交換だった。
一応、フィアは細工担当なのだが、他にも、・・・例えば、ロニキスはどうやら今日一日錬金に励んでいたようだし、ミリーは法術知識を生かして調合作業をしていたらしい。ラティはイリアと一緒になって怪しげな機械いじりをしていたし、シウスはペリシーとティニークをつれて、今日は一日買出しに行っていたらしい。テーブルの上は、本日のそれぞれの成果物でにぎやかだった。そして、成果物はそれぞれに分配されていく。
が。
この指輪は、どのタイミングで渡せばいいのだろうか。
意識はついついポケットの中の指輪に向かう。
この場で渡すのは、・・・・だめだ、この場で公開されたら物がばれてしまう。
それなら、この後？寝る前にでも押し付ければいいだろうか。さ・・・さりげなく。普通に。
既に色々頭から吹っ飛んでいる。ともかく、この指輪をなんとかしてしまいたかった。ポケットの中にあると思うだけで落ち着かないのだ。
「フィア？どうしたの？」
イリアに声を掛けられて、はたと我に帰る。テーブルの上は先ほどよりも片付いて、もう大体分配が終わってしまったようだった。
「あ、いや・・・ええと、なんでもない。ちょっとボーっとしてしまっただけだ。」
いつの間にそこまで時間がたってしまったのだろうか。
「大丈夫？疲れているんじゃない？今日はずっと篭っていたでしょう。」
「あ・・・はは、そうだな。そうかもしれない。」
心配げなイリアに曖昧に頷く。
「さっさと休んだ方が良いんじゃない？」
こうくるのは予想の範囲内だった。しかし、もうそれには抗えない。
「・・・・そうだな。すまないが、先に休ませてもらうよ。」
そう言って席を立つ。
・・・・これでは、渡す渡さないの問題ではなかった。一つ息をつくと、就寝の挨拶だけして部屋に戻る。
ベッドまでたどり着くと、フィアはベッドにひっくり返った。ポケットから指輪を取り出し、天井にかざす。窓からの月明かりのかすかな光を反射して、リングがか細く光った。
「あーあ・・・。参ったな。」
今日の後半はこの指輪のおかげで調子が狂いっぱなしである。
出来は、正直悪くないのに。ただ、サイズが悪い、それだけなのに。
腕をベッドにボスンと落として、またため息。どうにも本日の後半は、無駄に過したような気すらしてくる。
「あーあ・・・・」
ため息と一緒に意識が抜けていく。ぼんやり、としか形容の出来ない時間が流れた。
「おーい、フィア。入るぞー？」
「！！」
反射的に体が起きる。
無神経な声。しかし、今のフィアを慌てさせるには十分な人物の声だった。
深呼吸ひとつ。普通に・・・普通に。
「勝手に入れ。」
勢い余ってつっけんどんに答えると、ドアが開いて、大男が顔を出した。
「なんだ、まだ突っ張る余裕はあるんじゃねぇか。」
「別にそういうわけじゃない。」
慌てているのを悟られるわけには行かない。極力平静を装って入ってきたシウスを出迎える。
「お前に愛想よくする必要を感じないだけだ。」
「はー・・・・ま、その元気があるなら大丈夫か。ほれ。」
シウスは深々とため息をつくと、持ってきていたらしい小さな包みを押し付けた。
「・・・・これは？」
「買出しの時にちょっとな。さっき皆で分けたんで、これはお前の分だ。」
開けてみれば、小さな飴がころころと出てきた。
「疲れてるんだったら丁度良いだろうってな。」
それで、わざわざもってきた、と言うのだろうか。
「あ・・・ありがとう。」
なんて奴だ、と思った。変な所でやたら気がついて、それがいちいち優しく感じてしまう。・・・自分がなんだか情けなくなるほどに。
「べ、べつに・・・たいしたことじゃないさ。持っていけと言われたから持ってきただけだしな。」
そっぽを向くのは、半分以上照れ隠しだろう。・・・・さすがに付き合いが長いだけにわかる。
シウスはそのまま、じゃあな、と踵を返す。このまま放っておけば、さっさと休め、とだけ言って、さっさと出て行くのだろう。
「・・・待て。」
思わず呼び止めてから、はた、と気付いた。
「・・・なんだ？」
振り返られても、困ったことにどうしたものか。
いや、しなくてはならないことはわかっている。きちんとお礼を言う事、それと・・・それと。
フィアは手のひらの下にあるリングをぎゅっと握り締めた。
１，２，３。
覚悟を決めて、立ち上がる。
「受け取って欲しい。その、・・・デザインはなんだが・・・・悪いものじゃない。」
指輪を、シウスの手に押し付ける。
「！？・・・あ、・・・こりゃぁ・・・」
見て、大体の価値はわかってもらえたようだった。
「良いのか？」
聞き返されても、目をあわせられない。
「・・・お前にしか合わない。」
「はは、そうか。・・・ありがとな。」
その言葉と低い声に、本日後半のぐだぐだした気持ちがすぅっと消えていった。
「たいしたものじゃない。
　その・・・飴、ありがとう。戻るなら、皆に心配かけて悪かったと言っておいてくれ。」
最後は、きちっと相手の目を見ることが出来た。
「あいよ。」
シウスは、いつものような飄々とした足取りで踵を返す・・・今度こそ。
「さっさと休めよ。」
「ああ、おやすみ。」
短い挨拶に応えると、扉はそのままぱたんと閉まって、部屋の中はまた一人になった。

ほわほわとベッドに戻って、再度ばたんとひっくりかえる。
「・・・・・・・・！！」
今度はホッとしたのと恥ずかしいのが一気に押し寄せてきた。
どうしようどうしよう、渡してしまった。明日どんな顔して会えば・・・って普通でいいんだ普通で、そう、いつもどおりいつもどおりいつもどおり・・・！！
枕を抱きしめて顔をうずめる。落ち着け落ち着けと自分に言い聞かせ、果ては羊の数を数えるに至り・・・

イリアたちが、一杯飲んでから戻ってきた時には、フィアはすっかり眠ってしまっていたのだった。