『・・・さよなら、エステル。』
意識を無くす前、最後に聞いたヨシュアの声が頭にまだ残ってた。


らしくないのは判ってる。
だけど、目が覚めてから一日・・・私はずっと泣いていた。
「らしくないとか思わないで、こういう時くらい泣きなさい。」
そう言うシェラ姉に抱きしめられて、まるで子供みたいに。
おかげで泣きつかれて寝てからは、非常に目覚めが良かったりした。
毎朝のように顔あわせる相手が居なくて、・・・やっぱり寂しいんだけど。


多分、初恋とかいう・・・ものだと思う。
弟だと思ってたのに、実はお兄さんみたいにいつも見守ってもらっていた。
ひょんなことで意識し始めたら、一緒に居るのが当たり前だったのに、なんだか気恥ずかしくなった。
どうすればいいのかわからなくて、だけど必死で想いを伝えた。
初めてキスされた時は、心の底から嬉しかったのに。


・・・ヨシュアの奴っ・・・・！！！！


キスついでに睡眠薬。何時の間に用意していたんだか。
一緒に行くって言ったのに。
置いてけぼりは許さないって言ったのに。
手段を選ばないくらいだし、よっぽど私について来て欲しくなかったんだろう。
色々あったのは聞いたけど、具体的なことは何一つ言わないで行っちゃったのも、巻き込まないために、ってことなんだろう。
だけど。
そんなのってあんまりだと思う。
ずっと一緒に居たいって言ってたのはどこの誰！？
私だって同じ気持ちだったわよ！！
ずっと一緒にいて、結婚したら子育てもしなきゃなーとか、普通に想像してたわよ！！
なんで、いきなりさよならなの？
この行き場の無い想い、どーしてくれるのっ！！！？


寂しさは悲しみに。悲しみは怒りに、怒りは寂しさに。
そして、それを追い抜いてしまうような、「好き」。
やり場の無い想いは、まだ・・・・胸の中で大混乱中だ。


今だって・・・一人でハーモニカを見ていると、涙があふれてくる。
渡されたハーモニカを抱きしめて泣く姿は、とてもじゃないけど人には見せられたもんじゃない。
このハーモニカの使い道はこんなものじゃない事だけは確かなんだけど。
・・・これは、あの綺麗な曲を奏でるためにあるのに。


出会ってちょっとした頃。
なぜか器用にハーモニカを吹きこなすヨシュアが羨ましくて、自分もやりたいとねだったっけ。
貸してもらったけど、やっぱり上手に吹けなくて、聞く専門でいい！って言ったんだっけ。
でも、・・・今、もう一度チャレンジしてみよう、と思った。


・・・もしかしたら・・・この音色に釣られて、ヨシュアが戻ってきたり・・・。


ベッドに腰掛けて・・・あらぬ夢に釣られて、ハーモニカを口に近づける。
一瞬、間接キス？とか思ったけど、・・・なんとなく、このハーモニカが呼んでいる気がして、そのまま口に当てた。
ためしに吹いてみる。
やっぱり、いつも聞いていたのとは少し違う音がした。
少し荒っぽくて・・・やっぱりヨシュアは器用だったんだって実感する。
『息の使い方も気をつけないといけないよ。』
『やさしくやれば、やさしい音がするんだ。』
ヨシュアに教わった演奏知識を総動員して・・・聴きたいのはあのメロディ。
・・・♪・・・・♪♪・・・
たどたどしいけど、記憶にある旋律が流れてきた。
あの夜聞いた曲には遠く及ばないけど、それでもあの曲。
『なんだ、エステルでもやれば出来るんじゃないか。』
一瞬、居ないはずのヨシュアが傍に居たような気がして、ふと振り返った。
・・・・・もちろん気のせいだったけど。


寂しいため息一つ。
だけど、もう一度。さっきの続きを吹いてみる。
思ったようには音が出ないけど、それでも、幸せなことは思い出されて。
やっぱり、目に涙が滲んできた。


『・・・食事も取らず、ただハーモニカを吹き続ける日々・・・男の子は日増しにやせ衰えていきました・・・』


ヨシュアの昔の話を思い出す。
今なら、多分その頃のヨシュアの気持ちが少しはわかる。
きっと、このハーモニカは、あの曲は、ヨシュアの幸せだった頃の思い出なんだ。
ハーモニカを吹く事で、幸せな思い出に掴まろうとしてたんだ。
だけど。


私のこの想い、思い出にするには早過ぎる。


ハーモニカを口から離してじっと見つめた。
・・・この曲は、大好きだけど。
自分が吹いていると・・・どこかでヨシュアに甘えそうになるから。
また戻ってくるのを待ってしまいそうになるから。
だから、もう、甘えない。
私は自分で立ち上がるんだ。


『初めて会ったときから、大好きだったよ。』


記憶に残るその言葉と、このハーモニカに込められた想いを信じて。
・・・絶対に連れ戻す。
置いてけぼりにしたら許さない、って私は言ったはず。
だけど。・・・だから。
置いてけぼりにしたって無駄だって事、思い知らせてやる。


ハーモニカを握り締めて、涙を拭いて。
お城の一室、鏡に映った自分の顔は酷い顔だったけど、いい表情してるな、と思った。
待ってなさいヨシュア。
私を泣かせた罪は償ってもらうわよ！！


さあ、顔を上げよう。
お城の窓から、あの日以来久々に見た景色は、生気に満ち溢れているように見えた。